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I PIRATI DELLA MALESIA
di: Emilio Salgari
PARTE SECONDA
IL RAJAH DI
SARAWAK
15. Lo yacht di Lord
James
La baia, dopo quel furioso cannoneggiamento e quella
tremenda lotta che aveva distrutte le indomabili tigri della selvaggia Mompracem
e vinti gli ultimi superstiti della formidabile banda, era ritornata
silenziosa.
Il Realista si era allontanato assieme alla piccola
flottiglia e le truppe del rajah avevano ripresa la via dei boschi per
ritornare a Sarawak. Solo rimaneva lo yacht ancorato presso l'isolotto, in
attesa di Lord James che ne era il proprietario.
Dinanzi al fortino, seduta
su un pezzo di cinta che le palle dei cannoni avevano diroccato, singhiozzava
Ada e presso di lei stavano il vecchio Lord e Kammamuri.
- Imbarchiamoci,
nipote mia, - diceva il Lord. - Non è colle lagrime che noi potremmo
salvarli.
- È vero, padrona, - diceva il maharatto. - Bisogna agire e
presto. Pensate che fra quaranta giorni Sandokan verrà condotto in India e che
se quell'uomo non è qui, forse nemmeno il mio padrone potrà essere libero.
-
Ho l'anima infranta, zio. lo non so, ma si direbbe che su di me pesa la
maledizione dell'orribile divinità dei thugs.
- Lascia andare simili
ubbie, Ada, e partiamo.
- Ma per dove?
- Per Mompracem, - disse una voce
dietro di loro.
Si volsero tutti e tre e si trovarono dinanzi ad un pirata
col viso sfigurato e imbrattato di sangue.
- Chi siete? - chiese il Lord,
indietreggiando.
- Aïer-Duk, uno dei capi-banda della Tigre della
Malesia.
- Vivo ancora!... - esclamarono Ada e Kammamuri.
- Ho pensato che
un uomo libero poteva essere più utile al capitano che un morto, e quando ho
veduto che la battaglia era perduta, mi sono lasciato cadere fra i
cadaveri.
- Ma, disgraziato, tu sei ferito!... - esclamò Ada.
- Bah!... -
fe' il pirata alzando le spalle. - La palla che mi ha colpito è solamente
strisciata sul mio cranio.
- È una fortuna che tu sia vivo, - disse il Lord.
- Sarai tu che andrai a Mompracem a levare le bande di Sandokan.
- Sono
pronto a partire, milord. Ho udito tutto ciò che ha detto il capitano e basta
che abbia un canotto qualunque per prendere subito il largo. Imbarcherò tutte le
tigri di Mompracem e le condurrò dal nipote di Muda-Hassin.
- Ti procurerò un
canotto a vapore, - disse il Lord. - Io ne posseggo uno.
- Quando potrò
partire?
- Appena saremo giunti a Sarawak. A bordo, amici miei, e ritorniamo
in città.
- Andiamo, zio, - disse Ada. - Non sarò da meno di Tremal-Naik e
dei suoi valorosi amici.
- Una parola, milord, - disse Kammamuri.
-
Parla.
- Ritornando a Sarawak non metteremo in sospetto il rajah? Sarebbe meglio fargli credere di essere partiti per l'India.
- t vero, -
disse Lord James, colpito da quella riflessione. -Potrebbe credere che noi
tentassimo la liberazione di Sandokan e di Tremal-Naik. Sei molto perspicace,
Kammamuri.
- Sono maharatto - rispose l'indiano, con orgoglio.
-
Milord, - disse Aïer-Duk, - sapete dove si trova il nipote di Muda-Hassin?
-
A Sedang.
- Libero?
- Guardato a vista.
- Sedang è sul fiume omonimo,
se non m'inganno.
- Sì.
- Andate ad ancorarvi alla foce di quel corso
d'acqua, milord, ed io fra due settimane verrò a raggiungervi colla flottiglia
di Mompracem. Intanto potrete cercare d'avvicinare il nipote di Muda-Hassin e
metterlo al corrente degli avvenimenti che si preparano.
- Credo che sia il
progetto migliore, - disse il Lord. - In tal modo eviteremo le diffidenze del rajah.
Imbarchiamoci, amici: ormai più nulla abbiamo da fare qui.
-
Una scialuppa dello yacht, montata da sei marinai, li attendeva alla punta
estrema dell'isolotto. Il Lord, Ada, Kammamuri ed il pirata così miracolosamente
scampato alla morte, s'imbarcarono e raggiunsero la piccola nave.
Quello
yacht era uno dei più belli e dei più eleganti che si fossero veduti in quei
mari. Stazzava centocinquanta tonnellate tutt'al più; aveva la carena stretta,
la prua tagliata ad angolo retto ma costruita a prova di scoglio ed era
attrezzato a goletta, con certe rande che avevano uno sviluppo enorme per poter
approfittare anche delle più deboli brezze.
Lord James, da vero gran signore,
l'aveva fatto ammobiliare con ricercatezza. Le cabine ed il salotto del quadro
non potevano essere più eleganti, né più comode e la cantina e la dispensa non
potevano essere meglio fornite.
Lo montavano venti uomini, scelti per lo più
fra i bughisi, valenti marinai che non la cedono ai malesi, che pur sono
considerati come i più intrepidi lupi di mare di tutto il vasto arcipelago della
Sonda.
Solamente il mastro ed il sotto-capitano erano di razza diversa,
poiché erano meticci anglo-indiani, allievi senza dubbio della scuola marittima
di Calcutta o di Bombay.
Appena il Lord mise i piedi sullo yacht, il
sotto-capitano, che era un bell'uomo di alta statura, colla pelle leggiermente
abbronzata che tradiva l'incrocio del sangue indiano con quello europeo, gli
occhi nerissimi ed assai intelligenti ed i lineamenti energici ma che avevano
ancora un non so che di fierezza selvaggia, si fece innanzi dicendo:
- Devo
mettere la prua verso la baia, milord?
- Sì, - rispose il vecchio capitano, -
ma andiamo a Sedang e non a Sarawak.
- Sta bene, milord. Ha altri ordini da
darmi?
- Assegnate due cabine a questi uomini, - continuò il Lord, indicando
Kammamuri e Aïer-Duk, - e fate medicare il ferito. -
Poi diede il braccio ad
Ada e la condusse nel quadro di poppa, quindi in una elegantissima cabina,
dicendole:
- Sei in casa tua, nipote mia.
- Grazie zio, - rispose ella. -
Partiamo subito?
- Sull'istante.
- E quando giungeremo a Sedang?
- Fra
tre giorni, se il vento si mantiene favorevole.
- Sono impaziente di vedere
il nipote del sultano.
- Lo credo.
- Riusciremo, zio?
- Spalleggiati
dai tigrottí di Mompracem, sì, nipote mia.
- Sono adunque uomini terribili
costoro?
- L'hai veduto or ora come sanno battersi. Quando apprenderanno che
il loro capo è prigioniero, accorreranno tutti e si faranno uccidere per
salvarlo.
- Lo adorano quel valoroso uomo?
- Alla follia. lo li conosco
quegli uomini, che un tempo furono miei nemici. Quando sì battono, sono più
formidabili delle tigri, ed i cannoni non bastano per arrestarli.
- Ma avrà
dei partigiani, il nipote di Muda-Hassin?
- Sì, e molti. Brooke è temuto dai
suoi soldati ma è odiato per le atrocità da luì commesse contro i pirati malesi.
Perfino i nostri compatriotti hanno alzato più volte un grido d'indignazione
contro di lui.
Ma è un uomo energico e si difenderà terribilmente.
È vero,
ma non potrà resistere all'onda devastatrice che lo travolgerà.
- Potesse ciò
avvenire presto, zio, - disse Ada, sospirando. -Povero Tremal-Naik!... Vedersi
ancora una volta separato da me, quando la felicità gli arrideva!... Ah... zio
mio, siamo nati entrambi sotto una cattiva stella.
- Sarà l'ultima prova,
Ada. Quando lo avremo liberato vi condurrò con me in India, ma lontani da
Calcutta per mettervi al coperto dalle vendette dello spietato Suyodhana, od a
Giava, e non ci lasceremo più.
- E verrà anche Sandokan?
- Lui!... È un
uomo che non è fatto per la vita tranquilla, ma chissà... in India potrebbe
forse seguirci, ma per intraprendere una tremenda lotta contro i thugs ed il
loro capo. Basta: riposa tranquilla nella tua cabina, che ne hai tanto bisogno,
Ada. lo risalgo sul ponte. -
Il Lord abbandonò il quadro e sali in
coperta.
Lo yacht era già uscito dalla baia e veleggiava nell'ampia baia di
Sarawak colla prua verso l'est.
Il mare era deserto. Il Realista e la
piccola flottiglia, partiti un'ora prima, dovevano già essere giunti alla foce
del fiume e forse stavano per approdare alla città, portando con loro i
prigionieri.
Anche la costa, che si disegnava verso il sud, formando come un
immenso arco, appariva disabitata. Si vedevano solamente delle cupe foreste che
si estendevano fino al mare e più oltre giganteggiava l'alto cono di
Matang.
Il vento, che si manteneva favorevolissimo, spingeva lo svelto yacht
con una velocità di sei o sette nodi all'ora. Se quella corsa non scemava, fra
due giorni, invece di tre, quel rapido veliero poteva giungere alla foce del
Sedang.
Tre ore dopo, quando lo yacht si trovava quasi di fronte al Sarawak,
la scialuppa a vapore che stava ormeggiata a poppa, veniva tratta sotto la scala
di tribordo. La macchina era già sotto pressione e l'elica pronta a
funzionare.
Aïer-Duk, che era stato medicato della sua ferita, più dolorosa
che pericolosa, comparve sul ponte, pronto a prendere il largo per
Mompracem.
- Le vostre istruzioni, milord, - disse.
- Le conoscete: armare
la flotta e venire alla foce del fiume. Quanti uomini sono rimasti a
Mompracem?
- Duecento, ma valgono come mille.
- Avete prahos bastanti?
- Ve ne sono trenta armati di quaranta cannoni e di sessanta
spingarde.
- Nel ritorno cercate di non farvi sorprendere dalla flotta del rajah.
- Se la incontriamo la distruggeremo, milord.
- E dareste
l'allarme
- È vero. Agiremo con prudenza.
- Parti: i minuti sono preziosi.
La scialuppa percorre dieci nodi all'ora ed in due giorni puoi essere a
Mompracem.
- Arrivederci presto, milord. -
Aïer-Duk discese nella
scialuppa dove l'attendevano due fuochisti e diede il comando di prendere il
largo. Un quarto d'ora dopo, la rapida imbarcazione non era che un punto nero
appena visibile sull'azzurra superficie del mare.
Lo yacht aveva ripresa la
corsa verso l'est, tenendosi al largo dalla foce del Sarawak per non venire
scorto dai piccoli guardacoste del rajah, premendo al Lord di giungere a
Sedang inosservato.
Durante la notte il rapido veliero oltrepassava la
piccola baia racchiusa fra le due lunghe penisole che formano l'avamporto della
città, e all'indomani poggiava verso la costa.
Alle sette di sera, essendosi
il vento mantenuto fresco assai, giungeva alla foce del fiume, sulle cui rive
sorge la piccola città di Sedang.
L'ancora fu calata a picco entro una
piccola darsena semi-nascosta da altissimi durion e da splendide arenghe
saccarifere le cui foglie piumate proìettavano sulle rive una cupa ombra.
-
Si vede nessuno, zio? - chiese Ada che era salita in coperta.
- La foce è
deserta, - rispose il Lord. - Sedang è una città poco frequentata.
- Quando
ci recheremo dal nipote di Muda-Hassin?
- Domani, ma bisogna cambiare
pelle.
- Cosa volete dire?
- Degli uomini bianchi sarebbero subito notati
ed il rajah non tarderebbe ad esserne informato.
- Cosa dobbiamo
fare?
- Travestirci da indiani e lasciarci dipingere il viso.
- Purché
possa salvare Tremal-Naik ed i suoi valorosi amici, sono pronta a tutto,
zio.
- A domani, Ada. -
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